Eje HPA
El eje HPA (hipotálamo-hipófisis-adrenal o hipotalámico-pituitario-adrenal) es el principal sistema de respuesta al estrés del cuerpo, un circuito neuroendocrino que regula la liberación de cortisol. Conecta el cerebro con las glándulas suprarrenales para gestionar el estrés, el metabolismo, la energía y el sistema inmunológico. Se conoce también como eje HHS (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal).
Componentes y Funcionamiento
El sistema opera en tres pasos principales, seguido de un mecanismo de «retroalimentación negativa» para equilibrarse:
- Hipotálamo (H): Detecta estrés y libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH).
- Hipófisis/Pituitaria (P): Recibe la CRH y libera la hormona adrenocorticotropa (ACTH).
- Adrenales/Suprarrenales (A): Reciben la ACTH y liberan cortisol, la hormona del estrés, al torrente sanguíneo.
Uso y Ejemplos de Activación
El eje HPA se activa ante situaciones desafiantes, ya sean físicas o mentales. [1]
- Situaciones de emergencia: Respuesta de «lucha o huida» ante un peligro inmediato.
- Estrés crónico: Situaciones persistentes como problemas financieros, laborales, ansiedad constante o traumas (TEPT).
- Ritmos biológicos: Sigue un ciclo diario (ritmo circadiano), alcanzando su pico máximo de cortisol por la mañana y disminuyendo por la noche.
Disregulación y Salud
Si el estrés es constante, el eje HPA no se desactiva adecuadamente (falla la retroalimentación negativa), provocando una sobrecarga alostática que puede derivar en problemas de salud como depresión, enfermedades cardiovasculares, trastornos del sueño o disfunciones metabólicas. [1, 2, 3]
Sinónimos y Términos Relacionados
- Eje HHS: Eje Hipotálamo-Hipófisis-Suprarrenal.
- Eje hipotalámico-pituitario-adrenal: por su traducción del inglés (HPA axis).
- Sistema de respuesta al estrés.
- Eje del estrés.
